La hibernación

Durante el invierno, el descenso de las temperaturas y la sequía fisiológica (la mayor parte del agua está en forma de hielo o nieve y no es disponible en forma líquida) frenan el desarrollo normal de la vegetación y los árboles caducifolios pierden sus hojas. Esta situación se traduce para los animales en una disminución de la oferta alimenticia  y en una capacidad menor de abrigo.

En estas condiciones los diferentes animales adoptan distintas estrategias así por ejemplo, muchas aves emigran hacia 

latitudes más cálidas, otros animales como ciervos y corzos llevan a cabo movimientos locales descendiendo de la montaña a los valles soleados etc. Sin embargo en condiciones extremas hay animales que renuncian a luchar contra el frío y la escasez de alimentos: son los hibernantes.

El oso pardo es un hibernante, aunque su hibernación presenta características distintas a las de otros. El oso detecta las variaciones atmosféricas, previendo la llegada de los temporales. Para entrar en letargo necesita un periodo de adaptación paulatina de unas dos semanas. Durante este sueño o sopor invernal no reposa de forma absoluta, puede desperezarse y huir si es molestado. Su temperatura corporal desciende entre tres y cinco grados, el ritmo cardiaco baja de unos 40 latidos por minuto a 10; el ritmo respiratorio también desciende de 30 movimientos a 10 ó 12 por minuto. La actividad del de los aparatos digestivo y renal es muy baja. El intestino es obstruido, de esta manera el oso pardo consigue ahorrar hasta tres cuartas partes del consumo energético normal de cualquier estación del año y vivir de forma ralentizada a costa de las reservas grasas acumuladas.

En la Cordillera Cantábrica la entrada en la osera para la hibernación se produce en torno al mes de enero y la salida hacia el mes de marzo; sin embargo, una osa recién parida permanece más tiempo cuidando de sus crías y puede abandonar su abrigo en el mes de abril o mayo. Las hembras gestantes también comienzan su hibernación antes que el resto de los individuos de la población.