Halcón Peregrino (Falco peregrinus)

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Descripción

Ave falconiforme diurna, es de gran tamaño y presenta dimorfismo sexual, pues la hembra es mayor que el macho. Dependiendo de los lugares donde vivan, se diferencian mucho entre sí, en cuanto a su tamaño y color, por lo que se dividen en muchas subespecies. Así, los de mayor tamaño son los que viven en la región del Ártico y los más pequeños los de las regiones de los desiertos de Arabia y Norteamérica. Miden de 40 a 50 cm de longitud. Presenta un color azul pizarra o pardo oscuro, dependiendo de la subespecie, en el dorso; las partes inferiores son blanco rojizas, con apretadas franjas negras. La cabeza es negra y tiene marcas negras muy visibles a ambos lados de la cara, a manera de bigotes.

Las alas son largas y puntiagudas; puede alcanzar grandes velocidades cuando cazan, por lo que, para solucionar el problema de la respiración a esas velocidades, tiene las fosas nasales acanaladas, y dentro de cada una de ellas presenta una varilla con dos aletas detrás, para romper así la corriente de aire. Su vuelo es rápido, alternando los planeos con el batimiento de las alas. Se desenvuelve bien en el aire, pero su vuelo más espectacular, por su velocidad y precisión, lo realiza cuando baja en picado a gran velocidad. Se ha llegado a calcular que alcanza una velocidad entre 160 y 400 km/h, con las alas dobladas hacia atrás para disminuir el rozamiento. Como todas las rapaces, tiene la visión muy aguda, fuertes patas y garras, con uñas curvas y afiladas, y un pico corto y curvo.

Hábitat

Su hábitat es muy variado. Pueden encontrarse en zonas rocosas abiertas, zonas costeras rocosas o zonas arboladas y brezales, pero sus preferidas son las zonas rocosas de las montañas y, sobre todo, los acantilados marinos. A excepción de la Antártida, su área de distribución se encuentra repartida por todo el mundo.

Cuando no están alimentándose o criando, descansan en su punto favorito o vuelan en círculos por su territorio; los que viven en altas latitudes hacen migraciones de hasta 30.000 Km. todos los años, y los jóvenes suelen acompañar a sus padres.

Su población se redujo mucho durante las décadas de 1950 y 1960, debido a la caza furtiva y, sobre todo, a causa del DDT y otros pesticidas organoclorados, cuyo principal producto de descomposición causa el adelgazamiento de la cáscara del huevo, con lo que ésta se rompe a menudo durante la incubación. El pesticida llega a los huevos con la alimentación; las pequeñas dosis de insecticida están en las semillas, que son comidas por mamíferos y aves, que acumulan dosis considerables de estas sustancias, y el ciclo prosigue cuando el halcón se alimenta de estas aves y de pequeños mamíferos intoxicados, que en los halcones alcanza una gran concentración de veneno, que no mata al adulto, pero produce graves daños en el huevo.

Reproducción y nidificación

Anida en depresiones desnudas sobre bordes rocosos o en nidos abandonados de otras especies; generalmente pone entre marzo y abril 3 ó 4 huevos pardo-rojizos; incubación, de 28 a 30 días, principalmente por la hembra; los pollos, alimentados por ambos padres, dejan el nido después de unos 40 días. Se suelen emparejar para toda la vida; anidan en el mismo lugar cada año, y además cada pareja defiende su territorio. En la época de celo el macho se coloca cerca del lugar escogido para anidar.

Alimentación

Su alimentación es muy variada. Prefiere las aves y los pequeños mamíferos como liebres jóvenes, ratas, ratones campestres y, en ocasiones, anfibios; las palomas son su presa favorita, pero las razas más pequeñas también cogen pájaros más pequeños. Cuando caza, atrapa a sus víctimas en un rápido vuelo en picado vertical con las alas casi cerradas; sujeta a las presas con las garras y la mata con un golpe del pico, luego la lleva a un lugar elegido para comer, donde las desgarra antes de devorarlas. En los desiertos de Arabia, se lanza contra las avutardas, las derriba en el suelo y luego las mata.

Estatus y distribución

Especie prácticamente cosmopolita, presente en todos los continentes excepto en la Antártida. En España su distribución se ciñe a las costas acantiladas, áreas montañosas y valles fluviales con cortados apropiados para criar. Puede aparecer en zonas totalmente llanas, siempre y cuando existan estructuras elevadas para nidificar.

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