Gavilán (Accipiter nisus)

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Descripción

Rapaz de pequeño tamaño con alas cortas, relativamente anchas y redondeadas, cola larga y recta. La hembra es mucho mayor que el macho. El macho tiene la cabeza y dorso color pizarra con manchas claras en la nuca. El abdomen de color rojizo con manchas negro-rojizas transversales. La calo de color gris con 5-6 bandas oscuras siendo la última más negra, la hembra tiene la cabeza y dorso pardo oscuro con tintes blancos en la nuca. En las partes inferiores es blanca con numerosas manchas transversales de color negro que destacan más en el macho. Presentan una lista ocular más alargada y blanca que los machos, los jóvenes son muy parecidos a las hembras, pero con tonalidades más marrones, ceja clara y partes inferiores blanco sucio con bandas transversales irregulares pardas. Cera y patas de color verdoso.

Hábitat

Habita en los lugares donde hay árboles no muy lejos de zonas de vegetación no muy alta. Puede ser en los márgenes y claros de los bosques, en los pastizales con árboles, terrenos de sembrados con árboles y en los parques de zonas urbanas. En invierno demuestra menos necesidad por los árboles. Se le documenta desde el nivel del mar hasta los 4500 metros de elevación.

Anida en los árboles de los pastizales y tierras de cultivo, también en los bosques.

Reproducción y nidificación

En el cortejo prenupcial participan los dos miembros de la pareja y hacen como persecuciones y luchas en el aire. Ambos también participan en la construcción del nido, el macho trae el material y se ocupa de alimentar a la hembra. Ésta lo construye con la ramitas que le trae el macho y después lo recubre de hojas verdes. 

Pone, en mayo, de 4 a 6 huevos blancos con tinte azul y manchas pardo-rojizas; que incuba durante unas cinco semanas. Son alimentados todos por el macho hasta que las crías tienen tres semanas de vida. Las crías empiezan a volar cuando tiene un mes pero no son capaces de alimentarse completamente pues sólo son capaces de atrapar insectos.

Alimentación

La alimentación consiste de aves pequeñas y medianas. Complementa su dieta con pequeños mamíferos, incluyendo liebres y murciélagos, pequeños reptiles, anfibios, insectos y es posible que en tiempo de escasez también coma carroña.

El rápido Gavilán se basa en el ataque por sorpresa como técnica de caza. Vuela rápidamente a lo largo de un soto y, de repente, se lanza hacia arriba para caer sobre un confiado grupo de fringílidos, atrapa una víctima y sigue su vuelo. Si la presa escapa, la rapaz raramente intenta otro ataque. Como todo en la naturaleza, los cazadores también son cazados. Este gavilán a menudo es víctima de su pariente el Azor Norteño ( Accipiter gentilis ).

Las principales víctimas del gavilán macho son los pájaros pequeños, pero la hembra, de mayor tamaño, ocasionalmente mata aves tan grandes como una paloma. Los gavilanes también comen pollos de aves de caza; «crimen» por el que han sufrido una persecución a gran escala por los cazadores, hasta que muy recientemente se les dio protección legal.

Estatus y distribución

El Gavilán Vulgar es natural de Europa, Asia y África. Parte de la población de este gavilán es migratoria, otros son sedentarios y otros demuestran desplazamiento. Entre las poblaciones sedentarias se incluyen aquellas en toda la costa norte de Europa hasta Suecia, las islas Británicas, prácticamente toda la península Ibérica y el resto de Europa en la costa del Mediterráneo y mar Negro

Al norte de África, en la costa desde Sahara Occidental hasta Túnez, habitan poblaciones sedentarias de este gavilán. También en las islas de Cabo Verde y Canarias. En Asia entre el mar Negro y el mar Caspio, al sur de los Himalayas en la India, en Corea y en Japón.

Las poblaciones migratorias anida en el hemisferio Norte, al norte de Europa y Asia. Durante el otoño se trasladan hacia el sur. Invernan en al sur de Europa, costas de la península Arábica, Medio Oriente, África y al sur de Asia. En Asia su distribución de invierno, que no es continua, se extiende desde el Medio Oriente hasta la costa del Pacífico en China y norte de Indochina. Se han documentado algunos individuos al norte de las islas de Indonesia. En Europa se le considera común.

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